未来的国际空间站

21世纪将是人类正式进入太空的时代，国际空间站就是其基础工作之一。

空间站的主要目的是利用太空环境进行实验，并为下一步的太空开发作准备。此外，还要进行地球观测和天文观测，也可能成为建设月球基地和载人火星探测的中继站。

体现人类雄心的宏伟计划

1971年4月19日，前苏联成功发射了世界第一个空间站“礼炮1”号，此后美苏又分别把8个空间站先后送上太空，在已建成的9个空间站中，有8个是前苏联的，只有1个是美国的。

1992年，美俄两国同意在太空开发领域里合作，两国宇航员可进入对方宇宙飞船内，并进行美国航天飞机和俄罗斯“和平”号太空站合作计划。其中航天飞机与“和平”号对接任务的规模后来加以扩大，成为国际太空站第一阶段的主要实施项目。

目前，以“国际空间站”（ISS）为正式名称的这一空间站，主体结构长88米，两边有类似翼的伸展部分，各长108米，整个空间站的重量达500吨，包括6个实验舱、1个居住舱和3个结点舱等，堪称人类在太空建造的“金字塔”工程。它将在距地球350公里的太空运行。

国际空间站计划为人类无穷无尽的探索雄心，提供了更大的发展空间。

走进国际空间站

随着空间站预计到2002年兴建完成，国际空间站的神秘面纱逐渐被揭开。

节点舱国际空间站有3个节点舱。节点舱是一种小型增压舱，长5.2米，直径4.2米。在空间站装配期间，节点舱是宇航员进行舱外活动的出入口。在空间站装配完成后，除连接各舱外，节点1号舱可用作存储仓库，节点2号舱装有电力调节机柜，用于提供电能。每个节点舱都有2个轴向对接口和4个径向对接口。如节点1号舱的2个轴向对接口分别与美国实验舱和俄罗斯制造的多功能货舱相接，4个径向对接口分别对接美国居住舱、气闸舱等。

居住舱长约8.36米，直径4.2米，净重16.1吨，内置24个机柜的居住舱是供宇航员生活和休息的主要舱体，它带有功能齐备的全套设备，可以保障4名宇航员长期生活和起居，包括乘员的厨房、集会室、卫生间、淋浴间、卧室、医疗设备、锻炼设备、生活用水的清洁和检测设备及生活必需品的基本储备等。厨房内有烤炉、电冰箱、垃圾处理机、洗手池和供水设备等。集会室提供乘员吃饭、聚会、向站外了望和地面控制站进行电视会议。

实验舱实验舱是进行各种微重力环境实验，包括材料加工与合成、生物医学实验及流体实验的场所，它也是指挥和控制空间站装配和正常运行的核心舱，能确保乘员和设备的安全，提供站内外通信、分配电源和进行热控制，以及采集、处理和分发数据。美国实验舱长8.36米，重15.5吨，增压容积为100立方米。

世界最高的实验室

国际空间站为人类的长期科研工作提供了一个环绕地球的实验室。

当今世界最先进的科研工具都将被运用到实验室中，以进行生物、化学、物理、生态学和药物学等方面的研究。

在药物学方面，由于太空中的微重力减少了地球上的重力对实验的影响，新型药物的开发将在太空中取得长足的发展，人类能够在太空中更彻底地了解生命的组成机制，研究人员还将关注于人类在长期微重力环境下产生的心理和生理反应。

在工业方面，研究人员将研制更坚固、更轻便的金属以及功能更强大的计算机芯片。由于使暖气体或液体上升、冷气体或液体下降的对流现象在太空中不复存在，各种金属就可以得到更彻底的研究，而液体和火焰在微重力条件下出现的形态也将成为科学家们关注的焦点。

在空间站中的研究还将创造出更先进的天气预报系统、更精确的原子计时器等先进技术。